Henri Gervex (1852-1929) est un peintre et pastelliste français marqué par le réalisme académique et l’impressionnisme. Elève d’Alexandre Cabanel, de Pierre Brisset et d’Eugène Fromentin, il fréquente le cercle impressionniste formé autour d’Auguste Renoir et ses amis Edouard Manet et Edgar Degas. Henri Gervex s’intéresse aux scènes de genre, aux sujets inspirés par la mythologie et par la littérature, et aux portraits. Il peint beaucoup de nus féminins, souvent des femmes surprises dans leur intimité, plaçant le spectateur en position de voyeur. Gervex est connu pour cette manière de peindre moderne qui fait scandale, notamment avec le tableau « Rolla », inspiré par le poème d’Alfred de Musset, retiré du Salon de 1878. Malgré ces scandales, Henri Gervex est un peintre très reconnu internationalement. Il reçoit de nombreux honneurs officiels, en France comme à l’étranger, et il est généralement reçu avec faveurs dans les Salons parisiens. Il participe également à l’Exposition Universelle de Paris en 1889 avec le peintre belge Alfred Stevens. Henri Gervex fait l’objet d’une exposition rétrospective à Paris, Nice et Bordeaux entre 1992 et 1993, et ses œuvres sont conservées dans de grands musées, en France et aux États-Unis. Les dessins au pastel et les tableaux d’Henri Gervex sont assez rares sur le marché de l’art, sur lequel ils possèdent une bonne cote. Les collectionneurs amateurs sont surtout friands des nus féminins et des sujets relatifs à « Rolla », qui reste le tableau le plus célèbre du peintre et représente ainsi le plus de valeur.
Les estimations pour les œuvres d’Henri Gervex varient selon le matériau et le sujet. Pour un dessin au pastel sur papier, il faut compter entre 1 000 € et 3 000 € environ, et plutôt entre 10 000 € et 30 000 € pour les dessins de grand format ou réalisés au pastel sur toile. Les dessins d’Henri Gervex sont plutôt rares en salle des ventes. On trouve surtout ses tableaux, estimés à l’expertise entre 3 000 € et 30 000 € globalement, et plus occasionnellement entre 80 000 € et 600 000 €, pour des œuvres exceptionnelles. Les tableaux de nus ou les tableaux complexes mettant en scène de nombreux personnages offrent les meilleures estimations et les meilleurs résultats de vente. Le portrait d’une « Dame au chien » a ainsi été adjugé au prix d’achat de 9 560 € (frais compris) en septembre 2016 à Vienne (Dorotheum). Le tableau « Revue à Longchamp », une huile sur panneau de grand format, a été vendu aux enchères au prix de 25 000 € (frais compris), soit le double de son estimation, en juin 2016 à Paris (Sotheby’s). Un autre tableau de grand format de Gervex, « Yachting in the Archipelago » de 1898, à la composition complexe et élaborée, a atteint en salle des ventes le prix de 230 000 euros, entre trois et cinq fois son estimation, en juin 2017 à Uppsala (Uppsala Auktions Kammare). Les tableaux d’Henri Gervex les plus côtés en salle des ventes sont les tableaux relatifs à « Rolla », comme une étude à l’huile sur toile de l’homme à la fenêtre, adjugé au prix d’achat de 98 875 € (frais inclus) en décembre 2017 à Londres (Sotheby’s). Une reproduction de « Rolla », probablement exécutée à la demande d’un commanditaire, a même été vendue aux enchères au prix de 1 772 800 euros (frais compris) en mai 2016 à Londres (Sotheby’s). « Rolla », huile sur toile, 86 x 108.5 cm, Henri Gervex, adjugé au prix de 1 772 800 € en 2016 à Londres (Sotheby’s)
