Thomas Couture (1815-1879) est un grand peintre d’histoire français du XIXe siècle, dont l’influence fut fondamentale dans le milieu de l’art français. Étudiant à l’École des Beaux-Arts, il intègre les ateliers d’Antoine Gros et Paul Delaroche avant d’obtenir le deuxième prix de Rome en 1837. En 1847, il présente au Salon son chef-d’œuvre, « Les Romains de la Décadence » (aujourd’hui exposé au musée d’Orsay), qui lui confère une certaine notoriété. Il ouvre son propre atelier en 1848 et y forme notamment Pierre Puvis de Chavanne et Édouard Manet. Souvent décrit comme un artiste de transition, Thomas Couture a réalisé de nombreux tableaux et dessins, partagés entre plusieurs tendances parfois contradictoires. Art académique, romantisme et prémices du symbolisme s’y mêlent et rendent l’œuvre de Thomas Couture à la fois singulière et en prise avec son temps. Thomas Couture a été reconnu de son vivant et a pu vivre de son art. Sur le marché de l’art actuel, les tableaux et dessins de Thomas Couture disposent d’une cote solide et relativement élevée, comme en attestent les résultats de vente aux enchères. Les prix d’achat sont le plus souvent en accord avec les estimations fournies par l’expertise. Cette stabilité est notamment due à l’importante légitimité institutionnelle du peintre, dont les œuvres sont exposées dans les plus grands musées français et américains. Les dessins possédant la plus grande valeur sont les études préparatoires à des peintures de grand format.
Les tableaux de Thomas Couture sont rares sur le marché. Ils présentent néanmoins une cote stable, voire légèrement ascendante, depuis plusieurs dizaines d’années. Pour les portraits, les estimations et prix d’achat débutent autour de 2 000 euros. Les montants s’envolent et peuvent dépasser 20 000 euros pour les études préparatoires à de plus grandes compositions. En 2019 par exemple, une huile sur papier collé sur toile de 1856 intitulée « Le chasseur à pied, étude pour ‘Le baptême du prince impérial’ » a été adjugée au prix de 21 398 € (Christie’s New York). Certaines peintures de Thomas Couture représentant un portrait féminin exécuté avec légèreté et brio peuvent susciter l’engouement des collectionneurs. En 2019, une huile sur toile intitulée « Jeune femme de profil » a été adjugée 46 039 € en vente aux enchères (Bonhams Londres). Pour un petit tableau préparatoire de Thomas Couture comportant plusieurs personnages, comptez sur une estimation et un prix d’achat compris entre 10 000 et 20 000 euros en moyenne. Les dessins de Thomas Couture disposent d’une cote plus variable. Les études au crayon ou au fusain représentant un portrait, des bras ou des mains, voient leurs estimations osciller entre 1 000 et 3 000 euros. Les dessins préparatoires dont le tableau de destination a été identifié peuvent dépasser 5 000 euros. Mais il arrive qu’un dessin de Thomas Couture affole les enchères, notamment lorsqu’il présente un caractère complet et qu’il prépare à une peinture célèbre. En 2013, une étude à la pierre noire et à la craie blanche sur papier bleu préparé pour « Les Romains de la Décadence » a été adjugée au prix de 110 925 € (Christie’s New York), soit près de dix fois son estimation initiale. Si vous avez un tableau ou un dessin de Thomas Couture et que vous souhaitez le vendre, nous vous recommandons de recourir à une expertise par un expert d’art, qui en donnera l’estimation la plus proche de sa valeur sur le marché. « Jeune femme de profil », Huile sur papier collé sur toile, 46,3 x 38,1 cm, Thomas Couture, adjugé 46 039 euros en 2019 (Bonhams Londres)
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