Artiste singulier et protéiforme, Max Ernst (1891-1976) a développé une œuvre picturale aujourd’hui exposée dans les plus grands musées du monde. Il réalise ses premières peintures en 1919 à Cologne, où il vit après sa démobilisation. En 1920, il cofonde avec Baargeld et Jean Arp le collectif Zentrale W/3. Les années 1920 marquent ses expérimentations en lien avec le dadaïsme et le surréalisme. En 1941, il s’installe aux Etats-Unis, où il contribue au développement de la peinture expressionniste abstraite. Il revient à Paris en 1953 où il poursuit la mise en œuvre de son imaginaire foisonnant. De son vivant, Max Ernst a rapidement été considéré comme un artiste novateur et influent. Sa cote éclot véritablement lors de sa période américaine. En 1954, il reçoit le grand prix de la Biennale de Venise. Une rétrospective au Musée Guggenheim de New York puis au Grand Palais en 1975 confirme l’assise institutionnelle de ses tableaux. Sur le marché de l’art actuel, les peintures de Max Ernst circulent en nombre et s’échangent à des prix d’achat très élevés, qui dépassent régulièrement les estimations. Les records récents en vente aux enchères témoignent de l’engouement des grands collectionneurs internationaux et de valeur ascendante des tableaux de Max Ernst.
On distingue généralement trois grandes périodes dans la peinture de Max Ernst : une période surréaliste dans les années 1920, une période « américaine » entre 1941 et 1953 et une période tardive entre 1953 et 1976. Les tableaux de la période surréaliste de Max Ernst voient leurs estimations et prix d’achat varier en fonction du format, du support et du sujet. Les peintures typiquement surréalistes réalisées entre 1924 et 1926 sont généralement estimées entre 600 000 et 800 000 euros. Certaines pièces exceptionnelles peuvent voir leur valeur s’envoler. En 2015, une huile sur toile de 1924 intitulée « Le Couple (l’Accolade) » de 1924 a été vendue 7 144 000 € (Christie’s New York) aux enchères. Les formats inférieurs à 30 cm, les peintures sur carton ou exécutées au début ou à la fin de la décennie présentent des estimations et prix d’achat variant généralement entre 80 000 et 150 000 euros. Les peintures de Max Ernst réalisées durant la période américaine de l’artiste, pour aussi diverses qu’elles soient, disposent d’une cote corrélée à leur format. Les tableaux de moins de 50 cm voient leurs estimations et prix d’achat varier entre 20 000 et 50 000 euros. Ceux d’environ 50 cm trouvent souvent acquéreur à plus de 500 000 euros, et ceux supérieurs à 1 m, à plus de 1 million d’euros. En 2016, une huile sur toile de 1941 intitulée « The Stolen Mirror » a même été adjugée 8 887 050 € en vente aux enchères (Christie’s Londres). Les tableaux de Max Ernst datés entre 1953 et les années 1960 revêtent une cote moindre, toutefois dynamique. Les estimations débutent à 15 000 euros pour les petits formats, et dépassent 100 000 euros pour les sujets surréalistes. En 2017, une huile sur isorel sans titre de 1957 a été adjugée 414 933 € aux enchères (Bonhams New York) Si vous possédez un tableau de Max Ernst que vous souhaitez vendre, nous vous recommandons vivement de procéder à une expertise par un expert d’art, qui en donnera l’estimation la plus juste. « The Phases of the Night », Huile sur toile, 91,3 x 162,4 cm, Max Ernst, 1946, adjugée 5 011 600 euros en 2017 (Christie’s New York)
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