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Les sculptures en bois circulent en nombre sur le marché de l’art. Leurs estimations et prix d’achat peuvent varier fortement en fonction de leur ancienneté, de leur rareté, de la cote du sculpteur ou encore de la provenance.
La technique du bois sculpté est très ancienne. Le bois étant un matériau périssable, très peu d’exemples véritablement anciens ne nous sont parvenus. De nombreuses cultures à travers le monde ont développé une tradition de sculpture sur bois. En Europe, les sculptures les plus anciennes nous viennent du Moyen Âge. Les sculptures religieuses sont omniprésentes ; elles étaient souvent vouées à intégrer un édifice religieux (église, monastère ou couvent). Objets à fonction liturgique ou dévotionnelle, les thèmes les plus courants sont ceux du Nouveau Testament, comme la Vierge Marie ou le Christ crucifié. On distingue différentes écoles, parmi lesquelles l’école allemande ou l’école italienne, qui perdurent et évoluent à la Renaissance. Celles-ci se différencient par leur facture, leur iconographie, mais aussi le bois utilisé (chêne, orme, noyer, poirier, etc.).
Sur le marché de l’art, la rareté d’une statue en bois ancienne peut inciter l’expert à donner une estimation élevée. L’état de conservation et l’authenticité entrent également en compte afin d’en définir la valeur. En 2018 par exemple, une sculpture en ronde bosse de bois évidé, polychromé et doré de la fin du XVe siècle (Italie centrale), représentant une jeune fille au livre, a été adjugée 32 500 € en vente aux enchères (Artcurial Paris), triplant son estimation haute.
Par la suite, le bois a souvent été délaissé pour d’autres matériaux moins périssables, tels que le marbre ou le bronze. À la fin du XIXe siècle, certains artistes de tendance recourent au bois dans leurs sculptures et leurs bas-reliefs. Paul Gauguin et Georges Lacombe comptent parmi les plus audacieux. Les estimations et prix d’achat de telles sculptures, aux motifs souvent inspirés de cultures non européennes, peuvent être extrêmement élevés. En 2015, une sculpture de Paul Gauguin en bois doré intitulée « Thérèse » a été adjugée 25 613 500 € en vente aux enchères (Christie’s New York).
Au début du XXe siècle, certains sculpteurs cubistes, dont Pablo Picasso et Ossip Zadkine travaillent le bois et y appliquent leur regard avant-gardiste. Le caractère unique des sculptures en bois (contrairement aux sculptures en bronze) leur confère souvent une valeur importante, d’autant plus lorsqu’il s’agit d’un artiste disposant d’une bonne cote sur le marché. Les résultats de vente le confirment. En 2017 par exemple, une sculpture en bois doré d’Ossip Zadkine, datée de 1919 et intitulée « Tête d’homme, Bouddha », a été adjugée au prix 787 200 € en 2017 (Millon Paris).
Le bois sculpté n’est pas l’apanage de l’art européen. Un grand nombre de cultures africaines, océaniennes, asiatiques, ou encore américaines ont produit des sculptures en bois. Statues, masques, totems, leur énorme diversité ne saurait être réduite à une catégorie unique.
Si vous possédez une sculpture en bois, nous vous recommandons vivement de recourir à une expertise effectuée par un expert d’art afin d’en établir l’estimation la plus proche de sa valeur sur le marché.
Lombardie, entourage de Giovanni Angelo Del Maino, « Crucifixion avec la Vierge, Saint Jean et Sainte Marie-Madeleine », panneau en noyer sculpté en relief, 59 x 44 x 9 cm, adjugé 6 500 € en 2015 (Tajan Paris)